近年、保護犬という存在が広く知られるようになってきました。
様々な事情で保護された犬たちを、新しい家族として迎え入れる。
それは、一つの命を救うとともに、私たち自身の人生にも大きな喜びをもたらしてくれる、かけがえのない経験となるでしょう。
私自身、保護犬に関する執筆活動を通じて、多くの里親希望者の方々とお話する機会をいただいています。
その中で、皆さん一様に期待と不安を抱えながら、新しいスタートを切ろうとしている姿を目の当たりにしてきました。
かくいう私も、かつて保護犬だった愛犬と出会い、その存在に救われた一人です。
その経験から、犬と人間が真のパートナーとして共に歩む社会の実現を、心から願うようになりました。
この記事では、保護犬を迎える前に確認しておきたい5つのステップをご紹介します。
- 自分自身と生活環境を見直す
- 信頼できる保護団体・シェルターとの関係づくり
- 保護犬との対面と相性チェック
- 仮里親期間（お試し期間）の過ごし方
- 正式に迎える際の手続きとアフターケア
これから犬を飼おうと思っている方、特に保護犬に興味がある方にとって、この記事が少しでもお役に立てれば嬉しいです。
それでは、保護犬との新しい暮らしに向けて、一緒に歩みを進めていきましょう。
ステップ1：自分自身と生活環境を見直す
保護犬を迎え入れる前に、まずご自身のライフスタイルや住環境を再確認してみましょう。
犬種や大きさによって、必要なスペースや運動量は大きく変わってきます。
まずは、犬を飼うことができる環境にあるかどうかを、現実的に考える必要があります。
住居や家族構成に合わせた準備と配慮
まず大切なのは、現在のお住まいで犬を飼育することが可能かどうかです。
集合住宅の場合、ペットの飼育が許可されているか、規約を必ず確認しましょう。
次に、広さや間取りが犬種に適しているかを考えます。
たとえば、以下のような点に注目してみましょう。
- 大型犬：十分なスペースと、階段の上り下りが少ない環境が望ましい
- 活発な犬種：ドッグランなど、思い切り走れる場所が近くにあると理想的
- 怖がりの犬：静かで落ち着ける環境が適している
また、ご家族の構成も重要なポイントです。
犬を迎えることに対して、ご家族全員が賛成しているでしょうか？
「誰かが世話をしてくれるだろう」という考えではいけません。
食事、散歩、遊びなど、全員で役割分担を決めておくと、後々のトラブルを防ぐことができます。
例えば、以下のように分担してみてはいかがでしょうか？
| 役割 | 担当者 | 頻度 |
|---|---|---|
| 食事の準備 | お母さん | 毎日朝晩 |
| 散歩 | お父さん | 平日朝 |
| 散歩 | 子ども | 平日夕方 |
| トイレの片付け | お母さん | 毎日 |
| ブラッシング | 子ども | 週に2～3回 |
| 動物病院への通院 | お父さん | 必要に応じて |
このように、あらかじめ役割分担を決めておくことで、全員が責任を持って犬のお世話をすることができるでしょう。
飼い主としての責任と費用の試算
保護犬の里親になるということは、その子の生涯を責任を持って見守るということです。
病気やケガの治療費、毎年のワクチン接種、フィラリア予防薬など、健康を維持するための費用も考慮する必要があります。
ここで、犬を飼う際にかかる費用の目安を、表にまとめてみましょう。
| 項目 | 年間費用（目安） | 備考 |
|---|---|---|
| 食費 | 3万円～10万円 | 犬種や年齢、体調によって異なります。療法食の場合は高額になることも。 |
| 医療費 | 1万円～5万円 | 健康診断、ワクチン接種、フィラリア予防など。病気やケガの治療費は別途必要です。 |
| トリミング代 | 2万円～10万円 | 犬種によって異なります。自宅でシャンプーやカットを行う場合は、その分の費用を節約できます。 |
| ペット用品 | 1万円～3万円 | 首輪、リード、ベッド、おもちゃ、トイレ用品など。 |
| ペットホテル・シッター | 1回3千円～1万円 | 旅行や出張などで家を空ける際に利用。利用頻度によって費用は大きく変わります。 |
| しつけ教室 | 1回3千円～1万円 | 問題行動の改善や社会化のために利用。こちらも利用頻度によって費用は変わります。 |
| 合計 | 約8万円～30万円 | あくまでも目安です。犬種や飼育環境、健康状態などによって、実際にかかる費用は大きく変わる可能性があります。 |
この表はあくまでも一例であり、犬種や健康状態によって費用は大きく変わることをご留意ください。
加えて、保護犬を迎える際には、終生飼養が大前提となります。
「やっぱり飼えなくなった」ということがないよう、10年後、15年後も責任を持ってお世話ができるか、ご自身のライフプランと照らし合わせてみましょう。
例えば、こんな言葉があります。
犬を飼うということは、その犬の一生に責任を持つということです。
途中で放棄することは、犬の心に深い傷を残すだけでなく、社会全体の問題にもつながります。
これは、私がお世話になっている動物保護団体の代表の方が、いつも仰っている言葉です。
この言葉の重みを、しっかりと受け止めていただきたいと思います。
ステップ2：信頼できる保護団体・シェルターとの関係づくり
保護犬と出会うためには、まず信頼できる保護団体やシェルターを探すことから始めましょう。
インターネットで検索すると、全国各地に様々な団体があることがわかります。
その中から、ご自身の考えに合った団体を選ぶことが大切です。
保護団体の選び方と連絡方法
保護団体を選ぶ際には、以下の点をチェックしてみてください。
- 団体の理念や活動内容に共感できるか
- スタッフの対応は丁寧で、質問にきちんと答えてくれるか
- 施設の衛生状態は良好か
- 犬たちが適切なケアを受けているか
- 譲渡実績が豊富で、アフターフォローが充実しているか
これらの項目は、実際に施設を見学したり、電話で問い合わせたりすることで確認できます。
多くの団体では、ホームページやSNSで情報発信をしていますので、事前にチェックしておくことをおすすめします。
問い合わせの際は、以下の情報を伝えるとスムーズです。
- ご自身の氏名、連絡先
- 住環境（ペット可の物件かどうか、間取りなど）
- 家族構成
- 犬の飼育経験の有無
- 希望する犬種や性格
また、疑問に思ったことは、遠慮なく質問しましょう。
例えば、以下のような質問が考えられます。
「特定の犬種に興味があるのですが、その犬種の性格や飼育上の注意点について詳しく教えていただけますか？」
「保護犬を迎えるにあたって、どのような心構えが必要ですか？」
団体のスタッフは、保護犬に関する豊富な知識と経験を持っています。
積極的にコミュニケーションを取ることで、より深い理解が得られるはずです。
団体スタッフとのコミュニケーション
保護団体のスタッフは、犬たちの幸せを第一に考えています。
そのため、里親希望者に対して、時に厳しい質問をすることもあるかもしれません。
しかし、それは決して意地悪で言っているのではありません。
犬が新しい環境で幸せに暮らせるかどうかを、真剣に考えているからです。
ですから、スタッフからの質問には、正直に答えることが大切です。
隠し事をしたり、嘘をついたりしても、いずれは分かってしまいます。
それよりも、現状をありのままに伝え、不安なことや分からないことを素直に相談するほうが、お互いにとって良い結果につながるでしょう。
また、スタッフと話す際には、犬の性格や健康状態について、詳しく聞くことを心がけましょう。
- これまでの病歴や、現在治療中の病気はないか
- ワクチン接種や不妊去勢手術は済んでいるか
- どのような性格で、どんなことに注意が必要か
- 他の犬や人との相性はどうか
これらの情報を事前に知っておくことで、迎えた後のトラブルを未然に防ぐことができます。
さらに、スタッフから、犬との接し方やしつけのアドバイスをもらうこともできます。
団体によっては、譲渡前に講習会を実施しているところもありますので、積極的に参加してみましょう。
保護団体のスタッフは、犬と里親希望者をつなぐ、重要な架け橋です。
彼らの言葉に真摯に耳を傾け、良好な関係を築くことが、保護犬との幸せな未来への第一歩となるでしょう。
ステップ3：保護犬との対面と相性チェック
保護団体やシェルターを通じて、いよいよ保護犬と対面する時がやってきました。
この瞬間は、運命の出会いとも言える、非常に重要なステップです。
写真や動画で見るのと、実際に会うのとでは、印象が大きく異なることもあります。
直接触れ合い、その子の性格や行動をじっくりと観察しましょう。
犬の性格・行動を観察するポイント
保護犬の多くは、過去に辛い経験をしているため、初対面の人間に対して警戒心を持っていることがあります。
特に、以下のようなサインが見られたら、慎重に接することが大切です。
- 尻尾を丸めて、体を小さくしている
- 目を合わせようとしない
- 歯をむき出しにしたり、唸ったりする
- 部屋の隅に隠れようとする
これらの行動は、犬が恐怖や不安を感じていることを示しています。
無理に近づいたり、大きな声を出したりすると、さらに怯えてしまう可能性があります。
まずは、犬のペースに合わせて、ゆっくりと距離を縮めていきましょう。
スタッフのアドバイスを参考にしながら、優しく声をかけたり、おやつをあげたりして、徐々に信頼関係を築いていくことが大切です。
また、散歩や遊びを通じて、犬本来の姿を見ることも重要です。
- リーダーウォークができるか
- 他の犬や人に対して、どのような反応を示すか
- おもちゃで遊ぶのが好きか
- どのような遊びを好むか
これらのポイントを観察することで、その子の性格や、ご自身との相性を見極めることができます。
例えば、以下のような犬の場合、どのような飼い主が適しているでしょうか？
| 観察ポイント | 犬の様子 | 適した飼い主のイメージ |
|---|---|---|
| リーダーウォーク | リードを引っ張らず、飼い主の横を歩く | 落ち着いた性格で、犬のペースに合わせられる人 |
| 他の犬や人への反応 | 積極的に挨拶に行き、友好的 | 社交的で、犬と一緒に様々な場所へ出かけるのが好きな人 |
| おもちゃへの関心 | ボール遊びが大好きで、何度でも「持ってきて」を繰り返す | アクティブで、犬と一緒に運動や遊びを楽しめる人 |
| 散歩中の様子 | 匂い嗅ぎに夢中になり、なかなか前に進まない | 犬の好奇心を満たすために、長めの散歩時間を確保できる人 |
| 呼び戻し（「おいで」のコマンド）への反応 | 名前を呼ばれると、すぐに飼い主のもとへ戻ってくる | 犬との信頼関係を築き、しっかりとトレーニングができる人 |
この表を参考に、犬の性格や行動を観察し、ご自身との相性を考えてみてください。
家族や他のペットとの適応を見極める
保護犬を迎える際には、ご家族との相性も重要なポイントです。
特に、小さなお子様や高齢者がいるご家庭では、犬が安全に暮らせる環境かどうかを、慎重に見極める必要があります。
以下のような点に注意して、家族との相性を確認しましょう。
- 子どもに対して、優しく接することができるか
- 高齢者の歩行を妨げたり、転倒させたりする危険性はないか
- 家族の生活リズムに、無理なく合わせることができるか
先住犬や猫がいる場合は、さらに注意が必要です。
多くの保護団体では、先住動物との相性を見るために、「トライアル期間」を設けています。
この期間中に、以下のようなポイントを観察しましょう。
- お互いに攻撃的な態度を示さないか
- 過度に怖がったり、ストレスを感じたりしていないか
- 一緒に遊んだり、リラックスしたりする様子が見られるか
先住動物との相性は、実際に一緒に生活してみないと分からない部分も多いです。
トライアル期間中は、目を離さず、慎重に様子を見守りましょう。
万が一、相性が悪いと感じたら、無理をせずに団体スタッフに相談することが大切です。
保護犬とご家族、そして先住動物との相性は、長い目で見ていく必要があります。
焦らず、じっくりと時間をかけて、お互いの距離を縮めていきましょう。
保護犬と対面する際は、一時的な感情に流されず、冷静に判断することが重要です。
ご自身と犬、双方にとって最良の選択ができるよう、慎重に見極めていきましょう。
ステップ4：仮里親期間（お試し期間）の過ごし方
保護犬との相性を確認し、お互いに問題がないと判断されれば、いよいよ仮里親期間（トライアル期間）が始まります。
この期間は、保護犬が新しい環境に慣れ、ご家族との生活に適応できるかどうかを見極めるための、非常に重要な時間です。
お互いにとって、幸せな未来への最終確認と言えるでしょう。
日常生活のルールとしつけの基本
仮里親期間が始まったら、まずは犬が安心して過ごせる環境を整えましょう。
- ケージやクレートなど、犬専用のスペースを用意する
- 食事や水の場所を決める
- トイレの場所を教える
- 散歩の時間やコースを決める
これらの基本的なルールを決めることで、犬は新しい生活のリズムをつかみやすくなります。
また、しつけの基本を実践することも大切です。
特に、保護犬の場合は、過去の経験から、特定の行動に問題があることも少なくありません。
例えば、以下のような問題行動が考えられます。
- トイレの失敗
- 無駄吠え
- 噛み癖
- 分離不安
これらの問題行動を改善するためには、一貫した態度で、根気強くしつけを行う必要があります。
ただし、体罰や大きな声を出すことは、逆効果です。
犬の性格や特性に合わせて、ポジティブな強化（おやつや褒め言葉）を用いたしつけを心がけましょう。
以下は、具体的なしつけ方法の一例です。
- トイレトレーニング
- トイレの場所を決める：サークル内や部屋の隅など、犬が落ち着ける場所にトイレシートを設置します。
- トイレのタイミングを把握する：食後や寝起きなど、排泄しやすいタイミングを見計らって、トイレに誘導します。
- 成功したら褒める：トイレで排泄できたら、「いい子だね」「上手だね」など、優しく声をかけながら、おやつなどのご褒美を与えます。
- 失敗しても叱らない：トイレ以外の場所で粗相をしてしまっても、決して叱ってはいけません。黙って片付け、消臭を徹底します。
- 無駄吠え対策
- 吠える原因を特定する：要求吠え、警戒吠え、恐怖吠えなど、吠える原因によって対処法は異なります。
- 要求吠えを無視する：「吠えれば要求が通る」と学習させないために、吠えても要求に応じないようにします。
- 気をそらす：吠え始めたら、おもちゃやおやつを使って、気をそらします。
- 落ち着いたら褒める：吠え止んで、落ち着いた様子が見られたら、すかさず褒めます。
- 噛み癖の矯正
- 噛んではいけないものを教える：手や家具などを噛んだら、「痛い」「ダメ」など、短い言葉で注意します。
- 代わりになるものを用意する：噛んでも良いおもちゃを与え、噛みたい欲求を満たします。
- 遊び方を工夫する：引っ張りっこ遊びなどで、興奮しすぎないように注意します。
- 噛まれたら遊びを中断する：噛まれたら、すぐに遊びをやめて、その場を離れます。
- 分離不安の緩和
- 短時間の留守番から始める：最初は数分から、徐々に留守番の時間を延ばしていきます。
- 安心できる環境を整える：お気に入りのおもちゃや、飼い主の匂いがついたものを置いておきます。
- 出かける前と帰宅後は、過度に構わない：さりげなく出かけ、静かに帰宅します。
- 留守番を「良いこと」と結びつける：留守番の前に、おやつを入れた知育玩具を与えるなど、楽しいイメージを植え付けます。
これらのしつけ方法は、あくまでも一例です。
犬の性格や問題行動の程度に合わせて、適切な方法を選択しましょう。
しつけは、一朝一夕にできるものではありません。
犬との信頼関係を築きながら、長い目で見て、根気強く続けていくことが大切です。
ストレスや問題行動への対処法
慣れない環境では、犬も大きなストレスを感じています。
そのため、仮里親期間中は、いつも以上に犬の様子に気を配る必要があります。
以下のようなサインが見られたら、ストレスのサインかもしれません。
- 食欲がない
- 下痢や嘔吐を繰り返す
- 落ち着きがなく、ウロウロと歩き回る
- 体を過度に舐めたり、噛んだりする
- 攻撃的な態度を示す
これらのサインを見逃さず、早めに対処することが重要です。
まずは、犬が安心して過ごせる環境を整えましょう。
静かで落ち着ける場所を用意し、無理に構いすぎないようにします。
また、適度な運動や遊びは、ストレス解消に効果的です。
散歩の時間を長くしたり、お気に入りのおもちゃで遊んだりして、犬の気分転換を図りましょう。
それでも問題行動が改善しない場合は、一人で悩まず、獣医師やドッグトレーナーに相談することをおすすめします。
特に、攻撃的な行動が見られる場合は、専門家の助けが必要です。
「犬の問題行動の多くは、飼い主の接し方や環境に原因があります。
専門家のアドバイスを参考に、犬の気持ちに寄り添った対応を心がけましょう。」
これは、私がいつもお世話になっている、ドッグトレーナーの方の言葉です。
問題行動に直面すると、つい犬を叱りたくなってしまうかもしれません。
しかし、それでは根本的な解決にはなりません。
犬の立場に立って、問題行動の原因を探り、適切な対処法を見つけることが大切です。
保護団体のスタッフも、きっと力になってくれるはずです。
仮里親期間中は、犬とご家族、双方にとって、試行錯誤の連続です。
しかし、この期間を乗り越えることで、より強い絆が生まれ、本当の家族になることができるでしょう。
ステップ5：正式に迎える際の手続きとアフターケア
仮里親期間を経て、保護犬を正式に家族として迎えることが決まったら、いよいよ最終ステップです。
各種手続きを済ませ、保護犬との新しい生活をスムーズに始めましょう。
また、迎えた後も、定期的な健康管理や、保護団体との連携を続けることが大切です。
里親契約や各種登録の手続き
保護犬を正式に迎える際には、保護団体との間で「譲渡契約書」を交わします。
この契約書には、以下のような内容が記載されています。
- 犬の所有権が、保護団体から里親に移ること
- 終生飼養の義務
- 適切な飼育環境の維持
- 虐待の禁止
- 第三者への譲渡禁止
- 保護団体との定期的な連絡
これらの項目をよく確認し、不明な点があれば、必ず質問しましょう。
また、以下の登録手続きも忘れずに行いましょう。
- 畜犬登録：お住まいの市区町村に、犬の登録を行います。これは、狂犬病予防法で義務付けられている手続きです。登録すると、鑑札が交付されますので、首輪に装着しておきましょう。
- 狂犬病予防注射済票の交付：狂犬病予防注射を受けた際に交付される「注射済票」も、首輪に装着しておきましょう。
- マイクロチップの登録：マイクロチップを装着している場合は、データベースに飼い主情報を登録します。これにより、万が一、犬が迷子になった際にも、身元確認が容易になります。
さらに、ペット保険への加入も検討しましょう。
ペット保険に加入しておけば、病気やケガの際に、治療費の負担を軽減することができます。
補償内容や保険料は、保険会社によって異なりますので、複数の商品を比較検討することをおすすめします。
以下の表は、主要なペット保険の比較表です。
| 保険会社 | プラン名 | 補償割合 | 年間保険料（例） | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| A社 | プラン50 | 50% | 約3万円 | 通院、入院、手術を補償。免責金額なし。 |
| B社 | ベーシックプラン | 70% | 約4万円 | 通院、入院、手術を補償。免責金額あり（1万円）。 |
| C社 | 手術特化プラン | 90% | 約2万円 | 手術費用のみ補償。通院、入院は補償対象外。 |
※この表はあくまでも一例です。保険料や補償内容は、犬種、年齢、健康状態などによって異なります。
保護団体との契約や各種登録手続きは、犬を家族の一員として迎え入れるための、大切なステップです。
一つ一つ、丁寧に確認しながら進めていきましょう。
迎え入れ後の健康管理とサポート体制
保護犬を迎えた後も、定期的な健康管理を続けることが大切です。
年に1回の健康診断とワクチン接種、フィラリア予防、ノミ・ダニ対策などを、忘れずに行いましょう。
また、少しでも体調に異変を感じたら、早めにかかりつけの獣医師に相談することが重要です。
特に、保護犬の場合は、過去の病歴や健康状態を完全に把握することが難しいことも少なくありません。
そのため、普段から犬の様子をよく観察し、異変に早く気づけるようにしておくことが大切です。
さらに、保護団体との連携を続けることも重要です。
団体によっては、譲渡後も定期的に連絡を取り合い、飼育状況を確認しているところもあります。
また、飼育に関する相談や、問題行動の改善アドバイスなど、様々なサポートを提供している団体も多いです。
「保護犬を迎えることは、ゴールではなく、スタートです。
犬との新しい生活を、楽しみながら、一緒に成長していきましょう。」
これは、私が取材した、ある保護団体の代表の言葉です。
保護犬との生活は、楽しいことばかりではありません。
時には、困難な問題に直面することもあるでしょう。
しかし、そんな時こそ、保護団体や獣医師、ドッグトレーナーなど、専門家の力を借りることが大切です。
一人で悩まず、周囲のサポートを受けながら、犬との絆を深めていきましょう。
保護犬を正式に迎えることは、長い道のりの第一歩に過ぎません。
これから先、犬と一緒に、たくさんの思い出を作っていってください。
まとめ
保護犬との新しい暮らしを始めるための、5つのステップについてお話ししてきました。
- 自分自身と生活環境を見直し、飼い主としての責任を自覚すること
- 信頼できる保護団体を探し、良好な関係を築くこと
- 保護犬と対面し、性格や相性を慎重に見極めること
- 仮里親期間を通じて、新しい生活への適応をサポートすること
- 正式に迎えるための手続きを行い、その後の健康管理を怠らないこと
これらのステップは、保護犬とご家族、双方にとって、幸せな未来への道標となるでしょう。
5つのステップを通じて、保護犬と飼い主の間に、「家族」としての強い絆が生まれると信じています。
もちろん、現実は簡単ではありません。
保護犬の飼育には、多くの苦労や困難が伴います。
しかし、その一方で、保護犬との暮らしは、私たちに多くの喜びと学びを与えてくれます。
一頭でも多くの保護犬が、新しい家族と出会い、幸せな生活を送れるよう、心から願っています。
そして、この記事が、その一助となれば幸いです。
最後に、私がいつも心に留めている、ある保護犬の言葉を紹介して、この記事を締めくくりたいと思います。
「過去は変えられないけれど、未来は変えられる。
新しい家族と一緒に、幸せな未来を創っていきたい。」
この言葉のように、保護犬たちが、新しい家族と出会い、幸せな未来を歩んでいけるよう、これからも応援し続けたいと思います。
さらに犬に関する情報を得たい方は、犬好きの神澤光朗が様々な犬種について紹介するブログ「神澤光朗のDOGライフ」もぜひ参考にしてみてください。
